A 140 años del descubrimiento de mycobacterium tuberculosis

Resumen

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa que ha afectado significativamente a la humanidad por miles de años. A pesar de
los esfuerzos hechos por diversas culturas para descubrir el origen del padecimiento, no fue hasta finales del siglo XIX que se
empezó a entender su etiología. El 24 de marzo de 1882, el médico alemán Robert Koch presentó ante la Sociedad de Fisiología
de Berlín sus avances en el desarrollo de nuevas técnicas de laboratorio que permitían estudiar al mundo microscópico como
nunca antes se había hecho. Dichas técnicas le ayudaron a hacer uno de los descubrimientos científicos más importantes
de su época, que la tuberculosis es causada por bacterias. En ese entonces, fueron nombradas por Koch como bacterium
tuberculosis, y en 1896 fueron renombradas por Lehmann y Neumann como mycobacterium tuberculosis.
Han pasado 140 años desde que R. Koch dio a conocer al agente etiológico de la tuberculosis humana, a pesar de que se
intensificaron los esfuerzos por disminuir y erradicar la enfermedad, actualmente sigue siendo una de las principales causas de
muerte por un solo agente infeccioso, solo por detrás de la infección por SARS-CoV-2 en el periodo 2020-2022. Se estima que
una cuarta parte de la población mundial podría estar infectada con M. tuberculosis. Cada año ocurren alrededor de 10 millones
de nuevas infecciones y aproximadamente 1.5 millones de muertes por complicaciones asociadas a dicha enfermedad. Debido
a esto, en 1993 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a la tuberculosis como emergencia mundial y, en 2014, junto
con las Naciones Unidas, se comprometió a implementar estrategias que condujeran a poner fin a la epidemia de tuberculosis
en el año 2030.
A pesar de los esfuerzos realizados en las últimas décadas para el desarrollo de nuevas vacunas, la mayoría de los candidatos
vacunales se han descartado en fases preclínicas de evaluación, y las que han avanzado han mostrado eficacias protectoras
menores (o en algunos casos similares) a las obtenidas con la vacuna BCG, desarrollada hace 101 años. Actualmente, la BCG
es la única alternativa para la prevención de formas severas de tuberculosis.
A pesar de la alta prevalencia y mortalidad causada por la tuberculosis, y las consecuencias negativas en las estrategias
de control que ha provocado la pandemia por SARS-CoV-2, la búsqueda de nuevas vacunas, métodos de diagnóstico y
tratamientos sigue siendo un área no prioritaria para los países en donde la enfermedad es endémica.